Zarobkowy cel prowadzenia działalności gospodarczej (przedsiębiorstwa)
Na miano prowadzenia działalności gospodarczej (przedsiębiorstwa) zasługuje zgodnie z art. 2 ust. 1 GospU tylko taka działalność, która jest prowadzona w celach zarobkowych. Wynika stąd, że osiąganie zysków musi być celem działalności przedsiębiorcy. Inaczej mówiąc, prowadzona przez przedsiębiorcę działalność gospodarcza powinna być obliczona i zamierzona na przynoszenie zysków (co nie oznacza, że musi ona przynosić zyski w rzeczywistości). Nie ma więc takiego charakteru działalność skierowana wyłącznie na zaspokajanie potrzeb własnych (np. działalność rolnicza ograniczona do potrzeb własnych) lub z góry nie obliczona na osiąganie zysku, mimo cechy odpłatności (np. działalność dobroczynna, naukowa, pośrednictwo pracy). Jak podkreśla się w judykaturze, działalność gospodarcza powinna być podporządkowana regułom opłacalności i zysku bądź nadrzędnej zasadzie racjonalnego gospodarowania (zob. uchwała SN (7) z 18.6.1991 r., III CZP 40/91, OSNCP 1992,Nr2poz. 17).
Nadal też aktualny jest pogląd, że zarobkowy charakter działalności gospodarczej powinien być ujawniony, czemu nie czyni zadość np. działalność wspólnika cichego. Nie będzie też działalnością gospodarczą lokowanie pieniędzy w bankach przez osoby fizyczne.
Dążenie zarobkowe przedsiębiorcy, będące podstawą i istotą jego działalności, różni się jednak istotnie od podobnego dążenia innych osób zajmujących się także pracą zarobkową (np. pracowników najemnych). Elementem różniącym jest występowanie ryzyka zawodowego. Uzyskanie dochodu przez przedsiębiorcę nie jest uzależnione li tylko od rozmiaru jego osobistej pracy lub wkładów rzeczowych, lecz zależy także od czynników leżących poza przedsiębiorstwem (np. koniunktura). Trafnie się więc zauważa, że tam gdzie nie ma elementu ryzyka zawodowego, nie ma też działalności gospodarczej (przedsiębiorstwa zarobkowego), nawet jeśli sama działalność jest obliczona na osiąganie dochodu.