Definicja ustawowa „przedsiębiorcy”
Konstrukcja prawna przedsiębiorcy zasadza się w świetle art. 2 ust. 2 GospU 23 na połączeniu elementów podmiotowych i przedmiotowych. Aby stać się przedsiębiorcą należy spełniać łącznie następujące warunki: a) posiadać status osoby fizycznej lub osoby prawnej albo też tzw. ułomnej osoby prawnej (tj. spółki jawnej lub komandytowej) a do 1.1.2001 r. - także spółki cywilnej;
b) prowadzić samodzielnie działalność gospodarczą (tj. działalność wytwórczą, budowlaną, handlową i usługową) w celach zarobkowych i na własny rachunek.
Prima facie mogłoby się wydawać, że w świetle GospU przedsiębiorcą jest nie tylko podmiot (osoba fizyczna oraz inny podmiot z nią zrównany), który prowadzi przedsiębiorstwo w znaczeniu funkcjonalnym lub przedmiotowym (art. 551 KC), lecz w zasadzie każdy podmiot, który prowadzi jakąkolwiek działalność gospodarczą (np. okazjonalną) i bez zorganizowanego zespołu majątkowego. GospU nie wyróżnia bowiem wprost ani działalności gospodarczej „okazjonalnej” i „stałej”, ani „dorywczej” i „zawodowej” lub jednorazowej” i „ciągłej” (trwałej), ani też działalności w „większym” i „mniejszym” (drobnym) rozmiarze.
Nie byłoby to jednak stanowisko trafne. To prawda, że przepisy GospU nie zawierają wprost takich podstawowych kryteriów wyróżniających pojęcie „działalności gospodarczej” jak „zawodowy charakter” (profesjonalizm) lub „ciągłość” tej działalności, lecz kryteria te można wyprowadzić z całokształtu tej ustawy (zob. art. 2 ust. 2, art. 6, art. 8-12, art. 16). Tego typu cechy wyróżniające pojęcie działalności gospodarczej zawierają także inne przepisy obowiązującego prawa - zwłaszcza prywatnego (zob. np. art. 355 § 2 KC, który mówi o zawodowym charakterze działalności gospodarczej lub art. 75 i 143 KC, które posługują się kryterium prowadzenia przedsiębiorstwa zarobkowego w „większym rozmiarze”).
Przez pojęcie „przedsiębiorca” w ścisłym tego słowa znaczeniu, tj. w rozumieniu obrotu profesjonalnego (handlowego), należy rozumieć tylko osoby fizyczne oraz inne podmioty z nimi zrównane (tj. osoby prawne i tzw. ułomne osoby prawne), które prowadzą zorganizowaną działalność gospodarczą w sposób profesjonalny i ciągły. Innymi słowy, przedsiębiorcą jest ten, kto prowadzi działalność gospodarczą w formie przedsiębiorstwa (w sensie co najmniej funkcj onalnym).